지방간이란 간에 지방이 끼는 것을 말하며 일반적으로 간 무게의 5% 이상 지방이 추적되었을 때를 지방간으로 정의합니다.

하지만 실제로 간의 무게를 측정하는 것은 불가능하기 때문에 간 조직 검사, 초음파 등의 영상 검사, 혈액 검사를 종합해서 지방간을 진단합니다.

▣ 지방간의 종류

지방간은 유발하는 원인에 따라 크게 알코올 지방간과 비 알코올 지방간으로 구분됩니다.

알코올 지방간은 술에 의해 생기는 지방간으로 성인 남성의 경우 1주 동안 소주 3병 이상, 여성의 경우 소주 2병 이상의 해당하는 알코올을 반복·장기적으로 복용했을 때 생기는 지방간을 말합니다.

비 알코올 지방간은 알코올 지방간의 기준에 미치지 못하며 비만, 제2형 당뇨병, 고지혈증과 연관돼서 생기는 지방간을 비 알코올 지방간이라고 말합니다.

지방간을 오랜 시간 방치했을 경우에는 간 내부에서 지속적으로 염증이 반복돼서 지방간염이라는 상태가 될 수 있습니다. 지방간염은 치료가 쉽지 않고 만성화되는 경향이 있으며 10명 중 1명에게서는 간이 딱딱해지는 간경변증으로 진행이 될 수 있으며 이런 간경변증은 간암의 위험인자로 알려져 있습니다.

▣ 간경변 증상

1. 복수 : 배에 물이 차는 것을 말합니다.

간의 단백질의 합성 기능이 저하되며 소변으로 배출돼야 하는 수분들이 배 또는 다리에 머물며 이런 증상이 생길 수 있습니다.

2. 출혈 : 피를 토하는 증상이 생길 수 있습니다.

식도정맥류 또는 위 정맥류 출혈이라고 부르며 딱딱해진 간으로 들어가지 못하는 혈액이 식도나 위장으로 가게 되어 혈압이 증가하여 갑자기 터지며 피를 토하는 증상이 생길 수 있습니다.

3. 간성혼수 : 혼수상태에 빠질 수 있습니다.

몸에 축적된 독성물질인 암모니아가 체외로 배출되지 못하여 혼수 증상을 일으킬 수 있습니다.

▣ 지방간의 치료방법

지방간의 치료 방법은 원인에 따라 치료방법이 다릅니다.

알코올 지방간

금주가 가장 중요합니다. 금주가 너무 어려울 경우에는 최소 2~3일간 간에게 휴식기간을 주는 것이 좋으며 기름진 안주보다는 영양소가 풍부한 음식을 같이 섭취하며 물을 많이 마시는 것이 좋습니다.

비 알코올 지방간

생활습관 교정하여 정상 체중을 유지하는 것이 매우 중요합니다. 본인 체중의 약 10%를 감량하는 것이 좋지만 갑작스러운 체중 감소는 지방간을 악화시킬 수 있기 때문에 1주에 0.5 ~ 1Kg 이내로 체중 감량을 하는 것이 좋습니다.

마른 비만의 경우 근육량이 부족하여 지방간이 발생하는 경우가 있기 때문에 유산소 운동과 함께 주 2~3회 정도의 근력운동을 병행하는 것이 좋겠습니다.